Notre bénéficiaire Spatz

« La rapidité est essentielle. Il faut d'apprendre rapidement des utilisateurs. »

L'histoire de la création :

Hannes Grassegger, journaliste technologique de renommée internationale, n’avait pas l’intention de créer une entreprise, et encore moins dans le domaine du journalisme local. Mais il s’inquiète pour la cohésion sociale et l’infrastructure mondiale de l’information. Les modèles économiques des médias traditionnels sont en perte de vitesse, la qualité et la fiabilité des réseaux sociaux diminuent, et les diffuseurs publics subissent des pressions politiques. 

À quoi devrait ressembler cette infrastructure, pour assurer l’accès de la population à des informations factuelles et renforcer ainsi sa cohésion ? La question de savoir comment instaurer une souveraineté informationnelle ne le quitte plus. À l’occasion de l’initiative « No Billag » en Suisse en 2018 – une tentative de remettre en cause le financement de la radiodiffusion publique –, Grassegger rédige une proposition de réseau social suisse dédié au journalisme sous la forme d’un essai pour le magazine Das Magazin. 

Il suscite alors l’intérêt des deux fondations Migros Pionierfonds et Mercator Suisse. Après deux ans de développement, Spatz voit le jour : la première plateforme native d’IA dédiée au journalisme local. C’est un réseau d’information décentralisé et participatif pour la Suisse, doté d’un potentiel d’expansion. Il permet aux citoyen·ne·s de prendre en main leurs propres besoins en matière d’information et de communication. L'approche est d'intérêt général. Grassegger : « Mon objectif n'est pas de sauver la presse, mais de faire entrer le journalisme dans notre nouvelle ère. »

Quel problème Spatz résout-il et pour quel public ?

Spatz permet aux gens de s’informer facilement sur la vie locale, dans leur commune ou leur quartier, de participer au niveau local. C’est ainsi que naît une communauté. En dehors des grandes agglomérations notamment, les citoyens ont peu de possibilités de s’informer systématiquement sur ce qui se passe là où ils vivent – et ce n’est pas seulement le cas en Suisse. Les journaux locaux sont en déclin, et le journalisme hyperlocal, fait par de vraies personnes, coûte cher. Cela va à l’encontre du principe journalistique selon lequel « plus c’est proche, plus c’est important ». Dans le vide informationnel qui en résulte, des organisations ou des individus poursuivant des intérêts particuliers et un agenda politique ou commercial s’engouffrent.  

Spatz s’oppose à cela. Grâce à son infrastructure, qui repose sur un site web simple et une diffusion par e-mail et WhatsApp, les moineaux (« Spatzen ») permettent aux gens de signaler eux-mêmes ce qui se passe dans leurs communes. Cela est complété par des contenus publics et librement accessibles que Spatz collecte et traite à l’aide d’outils d’IA. C'est ainsi qu'émerge une infrastructure d'information décentralisée. Partout, des modérateurs locaux vérifient la qualité et la sélection des contenus.   

Quel est le modèle économique ?

Après une phase de démarrage financée par une fondation, Spatz combine plusieurs sources de revenus d'intérêt général : des annonces en libre-service publiées par des entreprises et des organisations locales, qui peuvent les mettre en ligne facilement et de manière autonome, ainsi que des partenariats publicitaires négociés manuellement avec des PME régionales ou des partenaires nationaux. La communauté apporte des dons ponctuels et des adhésions de soutien. Tout cela renforce l'objectif d'utilité publique de Spatz, qui est de fournir aux citoyens des informations locales. Depuis l'été 2025, le Media Forward Fund soutient la croissance du projet à hauteur de 400 000 euros. 

Qu'ont fait les fondateurs ?  

Phase 1 : la page blanche. Hannes Grassegger part de zéro, de la fameuse page blanche. Indépendamment des modèles traditionnels du secteur des médias, il se demande de quoi on a vraiment besoin pour construire une infrastructure d’information fiable et souveraine sur le plan numérique. Pour trouver des réponses, il mène de nombreuses discussions. Avec des personnes aux intérêts variés, il discute de créer un réseau social dédié à l’information fiable. Mais il s’avère que les citoyennes et citoyens se sentent plutôt submergés par l’abondance d’informations. Ce sont dans leur propre quartier qu’ils regrettent le plus l’absence de sources d’information facilement accessibles. Dans le même temps, une tendance se dessine : les éditeurs et les journalistes, avec leurs intérêts politiques et économiques totalement divergents, ne tomberont pas d’accord sur une solution coopérative. 

Phase 2 : expérimentation En 2022, Spatz conçoit une sorte d’application ultra-locale destinée à rassembler des actualités locales à partir de sources publiques de données ouvertes, de contributions d’institutions locales et d’utilisateurs. Un « chatbot journalistique » baptisé « Reporter » doit poser systématiquement aux utilisateurs les questions journalistiques les plus importantes afin d’en tirer de courts articles. Peu après l’arrivée de la confirmation de financement des fondations en octobre 2022, ChatGPT arrive sur le marché en novembre. Le timing est parfait. Mais l’utilisation des chatbots n’est pas encore un comportement acquis. L’équipe mise donc sur les infrastructures existantes, par exemple les micro-médias locaux et la diffusion par e-mail ou WhatsApp. 

Phase 3 : Crise Le chatbot fonctionne, mais pas le concept de collaboration avec les médias locaux. Les attentes sont trop divergentes. À l’origine, le projet consistait uniquement à développer une infrastructure technique. Mais en novembre 2023, ça devient clair : cette approche ne fonctionne pas. Comme l’IA est très douée pour lire et analyser les sites web, l’équipe met au point un outil autonome pour collecter des contenus locaux. 

Phase 4 : Lancement Le 23 mai 2024, Spatz lance son premier média à Alttoggenburg – dans une région où il n’y a plus de journal local depuis dix ans. Alttoggenburg News devient un prototype : tout est d’abord fait à la main ; et seulement si les chiffres réels des utilisateurs confirment la demande, le produit et ses fonctionnalités peuvent être développés techniquement. Dans ce nouveau média, l’équipe de Spatz combine tout ce qu’elle a appris, et il fonctionne de la même manière jusqu’à aujourd’hui: l’IA aide à collecter des informations locales sur le web, un chatbot aide les utilisateurs à envoyer des contributions, une personne vérifie et sélectionne tous les contenus – et le journal est publié par e-mail et sur WhatsApp.

Phase 5 : Mise à l’échelle D'août 2024 à août 2025, Spatz apprend à mettre en place le produit dans d'autres lieux et à développer la communauté locale. Le site web spatz.news ne propose pas d'actualités, mais uniquement l'accès aux régions dans lesquelles Spatz diffuse activement des informations. Les citoyennes et citoyens peuvent y proposer une localité ou une région comme nouvelle zone de diffusion. Spatz publie chaque semaine par e-mail et WhatsApp. Le principe est le suivant : un journal de village doit pouvoir être créé par une seule personne en quatre heures par semaine, soit 10 % d’un temps plein. Ce projet est soutenu par une plateforme qui se charge de manière centralisée du développement logiciel et des tâches éditoriales. Spatz estime les coûts de production à 20 000 francs par an et par journal. 

Phase 6 : Développer un modèle économique. Il s’avère que l’enthousiasme des utilisateurs, mesuré en termes de taux d’ouverture et de nombre d’utilisateurs, est le même partout – et ce, pour environ 5 % du coût d’un journal de village hebdomadaire de l’époque de l’imprimé. Désormais, il faut développer les sources de revenus. L'équipe teste différentes hypothèses concernant des sources de revenus orientées vers l'intérêt général. Elle apprend à calculer en termes de « Unit Economics », « Customer Acquisition Cost » et de « Lifetime Value » et comprend qu'il est possible de financer les coûts. Grâce à sa notoriété croissante, Spatz devient également attractif pour les annonceurs. Trois à quatre annonces par mois permettent de rémunérer un·e modérateur·trice. En mars 2026, on compte 16 éditions couvrant 44 communes suisses.

Phase 7 : Internationalisation et qualité. Spatz prévoit d’exploiter au moins 20 journaux de village numériques dans l’espace DACH d’ici fin 2026. Cette croissance s’inscrit dans le cadre de la subvention apportée par le Media Forward Fund. Les régions peuvent soit se proposer elles-mêmes, soit être sélectionnées à l’issue d’une analyse des données. Un mix de financement stable, composé des adhésions et de l’exploitation des marchés publicitaires locaux, doit permettre à Spatz d’atteindre la viabilité à long terme. La qualité journalistique va également passer au niveau supérieur : chaque site doit proposer une à deux fois par an des reportages locaux approfondis sur les sujets qui animent les habitants des communes – pour renforcer le sentiment de communauté. 

Comment Spatz est organisé en tant qu'entreprise

Spatz est organisé en association à but non lucratif qui examine toutes les décisions importantes. Grassegger est directeur général, mais ne siège plus au conseil d'administration de l'association, auquel il rend compte. L'équipe de la plateforme compte entre quatre et cinq collaborateurs sur place et en télétravail et s'organise lors d'une réunion hebdomadaire. Une fois par mois, les modérateurs locaux se réunissent, et entre-temps, les échanges se font via Slack.

Comment Spatz mesure son succès

Le succès est mesuré à l’aide d’un tableau de bord de données que l’équipe a développé avec la consultante Anja Noster, à l’instar de la maison d’édition à but non lucratif Andererseits, un autre partenaire du Media Forward Fund (voir conseil pratique). Les principaux indicateurs clés de performance (KPI) sont le taux d’ouverture des envois, les contributions des utilisateurs, les recommandations (referrals) et les KPI de monétisation. Dans les différentes régions, entre plusieurs centaines et environ 1 000 personnes se sont abonnées à un « Spatz ». Dès que 200 abonnés sont réunis localement, le service est lancé. L'objectif est que 80 % des utilisateurs ouvrent le produit.  

Quels sont les principes journalistiques applicables ?

Spatz veut avant tout recueillir les faits. Ce qui importe, c'est de savoir ce qui s'est passé, et non d'émettre un jugement. Les commentaires et les analyses sont collectés grâce aux courriers des lecteurs. Spatz encourage la participation et propose des outils à cet effet. Ceux qui contribuent se voient proposer des outils d’IA. Le journalisme local fonctionne différemment du travail à l’échelle suprarégionale. « Au niveau local, le principe des deux sources n’est pas applicable », explique Grassegger. C’est le principe du double contrôle qui s’applique : sur chaque site, un rédacteur ou une rédactrice valide les contenus, qui sont ensuite vérifiés formellement au niveau de la plateforme. Les « Spatzen » s’abstiennent de prendre position politiquement : « Nous essayons de refléter toute la diversité du spectre politique dans les limites légales. » Spatz s’engage à respecter le Code de déontologie de la presse suisse et dispose de directives relatives aux lettres de lecteurs qui, par exemple, interdisent la discrimination et exigent des sources pour étayer les contributions envoyées. 

Comment Spatz décide-t-il de ses produits ?

Chez Spatz, c’est le principe du Lean Management qui prévaut : les produits sont développés lorsqu’il y a une demande – pour l’instant, il n’y en a qu’un seul, car le travail impliqué doit rester raisonnable. Spatz tente de s’appuyer sur les habitudes existantes des utilisateurs, en l’occurrence : consulter ses WhatsApp et parcourir sa boîte mail. Il n'y a pas d’artifices coûteux ni de produits nécessitant beaucoup de travail, car l'objectif principal est de se développer à moindre coût. Spatz est le MVP du journalisme, affirme Grassegger. MVP signifie « Minimum Viable Product ».

Ce que Spatz a appris – de ses succès et de ses erreurs

Selon Hannes Grassegger : 

• Il est essentiel d’écouter les gens et de développer des produits en partant des besoins des utilisateurs. « Les gens sont très actifs, intelligents et habitués aux médias. »
• La rapidité est déterminante. Il faut apprendre rapidement des utilisateurs. Cela implique d’élargir rapidement cette base d’utilisateurs. Les bailleurs de fonds font également partie des utilisateurs.
• Il faut constamment éliminer toutes sortes de « darlings » (projets attrayants mais inefficaces), ce qui ne plaît pas toujours à tout le monde.
• De nombreuses hypothèses sur lesquelles repose le secteur des médias ne sont pas vérifiables, et proviennent du point de vue des éditeurs. Ce que Spatz a découvert : les gens sont tout à fait prêts à payer pour le journalisme. Ils n’ont pas peur des algorithmes, tant qu’ils leur sont utiles. L’actualité de dernière minute aide les médias, mais pas les gens ; il ne fait qu’accroître la panique au sein de la société.
• Les solutions « low tech » sont souvent les meilleures. Utiliser les infrastructures existantes, comme les e-mails, est plus efficace et moins coûteux que de développer une application onéreuse qu’il faut ensuite commercialiser à grands frais.
• Il faut demander de l’argent aux clients dès le début, et non pas d’abord fournir le service puis demander de l’argent une fois que les utilisateurs se sont habitués à une culture de la gratuité. Il est important de ne pas semer la confusion chez les destinataires : un « appel à l’action », un message simple, suffit.
• Il est important de faire une expansion encore plus rapide. Dès que Spatz couvrira l'ensemble de la Suisse, il deviendra également intéressant pour les clients suprarégionaux en tant que partenaire publicitaire.
• La vitesse du développement technologique devance largement celle du travail de fond journalistique. C’est vital d’être plus rapide que ceux qui utilisent et développent des infrastructures similaires pour leurs propres intérêts. 

Que ferait le fondateur de Spatz différemment la prochaine fois ?

De l’aide extérieure est indispensable pour constituer l’équipe. C’est difficile, et très peu de fondateurs ont les compétences nécessaires en RH – et encore moins ceux qui viennent du journalisme.

Conseil pour les autres fondateur·ices

Lors de la création d’une entreprise, il faut penser en dehors des cadres sectoriels et ne pas se laisser dicter des solutions ni par le secteur des médias ni par celui des technologies. 

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Autrice : Alexandra Borchardt, chercheuse indépendante en médias, journaliste et consultante en stratégie
Photo : Media Forward Fund / Ivo von Mühlenen
Vidéo : Sympathiefilm

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Dernière mise à jour: 27 mars 2026